佛前願
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佛前願
一大早江蘺醒來時，身旁已經空了。
她來到門口，昨天的靴子被拿去洗，沾了水的披風還在褡褳裏，沒人動過。
晚上她睡得淺，楚青崖一下床她就醒了，靜悄悄地爬起來，隔著珠簾望見他蹲在門邊看靴子。她知道他生疑，情急之下便使了個以柔克剛的計策，把母親給的荷包塞到枕頭下，故意露出一角讓他看見，以情動之。
然而緩兵之計無法持久，以此人的周密細致，揭穿她是遲早的事。
江蘺用過早飯，去給柳夫人和楚少棠請安，問他們可嘗了新買的糕點果脯，其樂融融地嘮了會兒家常。而後領著丫鬟在府中散了個步，在花園裏看到個水坑，佯作摘花，一腳踩到坑邊緣，繡鞋沾了些濕土——
家裏都能沾上，那麽逛個街沾上也不意外了。
“哎呀，少夫人回去換雙鞋吧！”春燕拿出帕子給她擦了擦。
“不礙事。”
她走進園中，看見一群仆人家的孩子在玩捉迷藏。一個七八歲的男孩用布條蒙著眼，雙手沿石頭摸索過去，哈哈笑道：“你們可藏好咯！”
幾個年齡更小的孩子有的躲在樹下，有的蹲在草叢裏，還有的鉆到假山洞中。春燕是個愛管閑事的，連連給山洞裏那個小娃娃揮手示意，讓他換個地方藏，不然太容易被找到了，可這孩子楞頭楞腦，還沒站起身，就被摸個正著。
“抓到你啦！好笨，藏這兒！”
蒙住眼的男孩扯下布條，在他身上撓癢癢，小娃娃咯咯直笑，還嘴硬：“我就是特意給你抓到的，這下換我來抓你了！”
江蘺不由也跟著笑了，往前走了幾步，突然像被雷擊中似的，在原地站住了。
“少夫人，怎麽了？”
春燕問了兩遍，她才如夢初醒，“我看前面那些桂花兒開得好，想折幾支給夫君放書房，又怕香味太濃，擾他辦公。”
“我這就去剪幾支，先給您插在暖閣裏。”春燕殷勤地去了。
一陣秋風吹過，頭頂的桂樹飄灑下細碎金花，落在腳邊。江蘺聞著這馥郁的香氣，忽然有些頭暈，在石臺邊坐下，捏緊團扇。
……特意給你抓到。
或許她的思路從一開始就錯了。
秋興滿不是要給楚青崖面子，送他兩個案犯作為這次嚴抓舞弊的成果，而是要給朝廷面子，迫於某種壓力，把自己一手創辦二十二年的桂堂連根拔起，進行銷毀。
他是桂堂的堂主，她之前理所當然地認為他會捍衛桂堂的利益，讓它繼續運轉下去。
但如果不是這樣呢？
如果他就是想把整個桂堂暴露在朝廷眼前，並讓她作為甲首向朝廷供出所有劣跡呢？
幾十個代筆裏，她替人考過的科舉是最多的，知道許多秘密，比如誰是靠作弊中舉的，現在被朝廷分配到哪裏當官。她要活著和朝廷說出這些，所以田安國死於非命，她卻一直安好無虞。
之前假扮盧翊的刺客是齊王府的死士，他的易容術和桂堂如出一轍，若不是這件事，江蘺並不知道桂堂和齊王有聯系。
她有個大膽的推測，秋興滿和齊王是一夥的，這些年賺的不義之財都給了王府，助他造反，並且通過作弊手段把投在齊王門下的書生都變成了官員。這樣一來，齊王不僅有了銀兩招兵買馬，還在朝中有了黨羽，如果這些人當了高官，對他來說是如虎添翼。
然而現在秋興滿似乎要反水，他放棄了桂堂，就是在打擊齊王。
到底是什麽原因讓他這樣做呢？朝廷的威力真的有這麽大，大到讓他拿著投名狀站隊嗎？
江蘺剛撥雲見日，又被雲霧迷眼。
看來真的要去霜降大會上打探打探了。
到了新婚第九日，按永州風俗，夫婦要去寶相寺上香。楚青崖身上的疹子褪了，但吹不得風，江蘺只好一人帶瑞香出門，去江家小院接了母親和妹妹。
寶相寺建在城外，兩百年前太祖皇帝在此避難，向佛祖借壽二十年，誓要救蒼生於水火，後來果然於同年奪得皇位，統治天下二十年，十分靈驗。因此不論嚴寒酷暑，香客都源源不斷，求什麽的都有。
燕拂羽今日換了身緗色衣裙，挽著碧紗披帛，裊裊娜娜地扶著丫鬟上了馬車，背影讓四鄰看直了眼，卻不知她那張臉有多蒼白。兩個女兒與母親說說笑笑，說到後來都無話了，一個把頭枕在她膝上，一個靠在她懷裏，皆愁眉不展。
燕拂羽拍著阿芷的背，左手撩開簾子，秋日明凈的暖陽射進車裏，把女兒們的臉照得純凈安然，像蒙了一層佛前的寶光。
她咳嗽著笑：“阿蘺可真會長，比娘年輕時還好看，楚大人是個有福氣的。”
江蘺悶悶地說：“他是有福氣，他爹娘都對他可好了。”
福氣就是身邊一直有疼自己的人。
“姐夫的爹娘是什麽樣的？”阿芷問。
江蘺便和她繪聲繪色地講述，連楚少棠怎樣教訓兒子都惟妙惟肖地演了一遍，聽得兩人捧腹。
燕拂羽笑道：“蘭宮可真會挑人！當年她看上楚少棠，我們都勸她，說這男人太憨，沒有官運。誰料雖無官運，人品卻頂好，一心一意寵了她快三十年。”
江蘺好奇地問：“楚青崖他生母，是什麽樣的人？”
“清商麽……”燕拂羽陷入回憶，“來白雲居的時候已經十七歲了，只給最尊貴的客人跳舞。她跳的時候穿得很少，腳踝拴兩只金鈴鐺，叮叮當當響，活潑得像只黃鶯兒，那樣的舞，我從來沒見過。她不跳舞的時候就很沈默，不會曲意逢迎，所以有一次被客人推在湖裏，差點淹死了。我把她救上來，她很感激我，但也沒跟我說她本名叫什麽，家裏犯了什麽罪，才流落到教坊司。我離開京城兩年，就聽說她去世了，真是命苦啊。”
“楚青崖生得和她像嗎？”
“足有七分像呢，尤其是鼻子和嘴，簡直一模一樣。”燕拂羽感嘆。
“那他親爹呢？”
“我只見過兩次，三十出頭的樣子，生得很俊，楚大人的眉眼是隨了他的。他那手筆和舉止，不是一般的貴胄，雖自稱是薛家的旁支子弟，但我總覺得……”燕拂羽搖搖頭，沒往下說了。
二十年後的京城，薛家也還是第一等高門，子孫眾多，最出息的一支就是靖武侯薛祈，娶了安陽大長公主，算算年紀，和楚少棠是一輩的。
江蘺剛八卦起來，車外一陣議論就打斷了她的遐想。
她和阿芷趴在窗口望去，不遠處一行車馬從山門迤邐而出，浩浩蕩蕩地走上官道，足有百來號人。頂前方六個衣錦佩刀的侍衛手舉清道旗，後面跟著四個花容月貌的妙齡侍女，分別執銷金紅傘、青扇、拂子、金水盆，再往後瞧，十幾個黃衣小童引著一駕金頂朱壁的鳳輿，由六匹金轡頭的白額馬拉著。一隊黑壓壓身穿甲胄的士兵緊隨其後，看起來是永州衛所的士兵，臨時奉諭行護衛之責。
大燕只此一人有這等出行儀仗。
已有路人和轅座上的瑞香聊了起來：“是安陽大長公主，陛下唯一的姑姑，一直深居簡出。她年初去湯沐邑養病，這會兒要回京了，定是因為有天竺高僧來寶相寺講一個月的經，才拐個彎過來聽。”
這不是巧了！
想曹操曹操到。
公主鳳駕緩緩地在大道上走遠了，讓道的車輛開始前行。
“咱們運氣好，虧她走了，不然寺都進不去。”江蘺道。
進了山門，才知運氣不是那麽好。大長公主一走，早晨沒能進寺的香客一股腦湧進來，摩肩接踵擁擠至極，兩個侍衛用輦擡著燕拂羽走到寺門口，還是排了半天隊。
江蘺不信佛，但病急亂投醫，她在佛前跪下，正要許願，肩頭搭上一只瘦弱冰涼的手。
“阿蘺，求你自己的。”燕拂羽的語氣稍帶嚴厲。
江蘺想了想，自己其實沒有什麽願可許，若是來這裏的信眾都許了願，佛祖一一答應，那他也太忙了。
“小女江氏，永州人士，從小替人考試，賺得錢財為母治病，供養全家，凡十一年整，今後再不做此營生。佛法慈悲，伏望恕我大罪，讓我在世間得一立錐之地，容清白之身，若罪孽難消，願……”
江蘺斟酌須臾，雙手合十誠心道：“願叫我和楚青崖膝下無所出，斷子絕孫，以償業果。”
反正她不想生孩子，生成她娘那樣病重，有什麽好？
她插上香，五體投地拜了三拜，站起來等母親和妹妹拜完，一回身，正好對上大雄寶殿外一張很久不見的臉。
那男人看到她，先是一楞，像是沒料到她會來這種地方，隨即露出窘迫之色，急匆匆攬著妻小往人群裏一擠，老鼠似的沒了蹤影。
“那是大哥嗎？”阿芷跑過來。
江蘺抿了抿嘴，攙著燕拂羽，“娘，我剛才看到江蔭了，他帶著老婆兒子來上香。走，我們先回家。”
原路下了山，日頭過午，火辣辣地照著曠野。馬渴人焦，車輪疾速碾過青石板，激起陣陣黃塵，城門口的守備兵見是楚家的車，自動放了行。
進了城後，江蘺命馬夫換條路：“從甜水巷的翰林府過，然後再回家。”
直覺告訴她有壞事發生，一邊同母親說著閑話，一邊飛快地轉腦子，到底是何事讓江家三房的嫡長子這麽心虛？看到她就跟躲債主似的，其中必定有鬼。
果不其然，車進了甜水巷，就看見四個小廝擡著東西進側門，前腳邁進門檻，後腳還在階上，肩頭露了半只蓋金花布的大紅箱子出來。
“這幫畜生！”
江蘺頓時怒從心起，放下車簾，隨手拿了柄玉如意跳下車，吩咐阿芷：“照顧好娘，我定叫他們還回來。”
然後便讓馬夫把車上兩人送回小院。
她帶著瑞香大步走到門口，大吼：“你們再搬試試！這是我的東西，誰準你們去我家偷了？”
“這是我們家老爺給少夫人的聘禮，你們這些狗腿子，好不要臉！”瑞香也氣紅了臉。
幾個小廝看見她倆，慌忙關上門，說時遲那時快，玉如意“鐺”地敲在一人手指上，小廝發出一聲痛叫，捂著手退開。
江蘺氣勢洶洶地跨進院門，樹下拴的狗汪汪叫起來，一枚石子倏地擊中狗肚子，那狗頃刻沒聲了。
兩名緇衣衛從墻頭跳了下來，緊跟在她身後。
院中擺著十二個紅箱子，正是楚少棠和柳夫人在兒子婚前擡到江家別院的，裏面裝著金銀珠寶、綢緞綾羅，此時有一個箱子被打開了，一名管家模樣的中年男人正在驗貨。
“你看什麽看！”江蘺將那箱子砰地蓋上，“誰讓你們搬的？叫他出來，今日江家要是出不來一個人與我解釋清楚，明日咱們就公堂見！”
“解釋清楚？”
一聲冷笑從游廊上傳來。
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晚上她睡得淺，楚青崖一下床她就醒了，靜悄悄地爬起來，隔著珠簾望見他蹲在門邊看靴子。她知道他生疑，情急之下便使了個以柔克剛的計策，把母親給的荷包塞到枕頭下，故意露出一角讓他看見，以情動之。
然而緩兵之計無法持久，以此人的周密細致，揭穿她是遲早的事。
江蘺用過早飯，去給柳夫人和楚少棠請安，問他們可嘗了新買的糕點果脯，其樂融融地嘮了會兒家常。而後領著丫鬟在府中散了個步，在花園裏看到個水坑，佯作摘花，一腳踩到坑邊緣，繡鞋沾了些濕土——
家裏都能沾上，那麽逛個街沾上也不意外了。
“哎呀，少夫人回去換雙鞋吧！”春燕拿出帕子給她擦了擦。
“不礙事。”
她走進園中，看見一群仆人家的孩子在玩捉迷藏。一個七八歲的男孩用布條蒙著眼，雙手沿石頭摸索過去，哈哈笑道：“你們可藏好咯！”
幾個年齡更小的孩子有的躲在樹下，有的蹲在草叢裏，還有的鉆到假山洞中。春燕是個愛管閑事的，連連給山洞裏那個小娃娃揮手示意，讓他換個地方藏，不然太容易被找到了，可這孩子楞頭楞腦，還沒站起身，就被摸個正著。
“抓到你啦！好笨，藏這兒！”
蒙住眼的男孩扯下布條，在他身上撓癢癢，小娃娃咯咯直笑，還嘴硬：“我就是特意給你抓到的，這下換我來抓你了！”
江蘺不由也跟著笑了，往前走了幾步，突然像被雷擊中似的，在原地站住了。
“少夫人，怎麽了？”
春燕問了兩遍，她才如夢初醒，“我看前面那些桂花兒開得好，想折幾支給夫君放書房，又怕香味太濃，擾他辦公。”
“我這就去剪幾支，先給您插在暖閣裏。”春燕殷勤地去了。
一陣秋風吹過，頭頂的桂樹飄灑下細碎金花，落在腳邊。江蘺聞著這馥郁的香氣，忽然有些頭暈，在石臺邊坐下，捏緊團扇。
……特意給你抓到。
或許她的思路從一開始就錯了。
秋興滿不是要給楚青崖面子，送他兩個案犯作為這次嚴抓舞弊的成果，而是要給朝廷面子，迫於某種壓力，把自己一手創辦二十二年的桂堂連根拔起，進行銷毀。
他是桂堂的堂主，她之前理所當然地認為他會捍衛桂堂的利益，讓它繼續運轉下去。
但如果不是這樣呢？
如果他就是想把整個桂堂暴露在朝廷眼前，並讓她作為甲首向朝廷供出所有劣跡呢？
幾十個代筆裏，她替人考過的科舉是最多的，知道許多秘密，比如誰是靠作弊中舉的，現在被朝廷分配到哪裏當官。她要活著和朝廷說出這些，所以田安國死於非命，她卻一直安好無虞。
之前假扮盧翊的刺客是齊王府的死士，他的易容術和桂堂如出一轍，若不是這件事，江蘺並不知道桂堂和齊王有聯系。
她有個大膽的推測，秋興滿和齊王是一夥的，這些年賺的不義之財都給了王府，助他造反，並且通過作弊手段把投在齊王門下的書生都變成了官員。這樣一來，齊王不僅有了銀兩招兵買馬，還在朝中有了黨羽，如果這些人當了高官，對他來說是如虎添翼。
然而現在秋興滿似乎要反水，他放棄了桂堂，就是在打擊齊王。
到底是什麽原因讓他這樣做呢？朝廷的威力真的有這麽大，大到讓他拿著投名狀站隊嗎？
江蘺剛撥雲見日，又被雲霧迷眼。
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到了新婚第九日，按永州風俗，夫婦要去寶相寺上香。楚青崖身上的疹子褪了，但吹不得風，江蘺只好一人帶瑞香出門，去江家小院接了母親和妹妹。
寶相寺建在城外，兩百年前太祖皇帝在此避難，向佛祖借壽二十年，誓要救蒼生於水火，後來果然於同年奪得皇位，統治天下二十年，十分靈驗。因此不論嚴寒酷暑，香客都源源不斷，求什麽的都有。
燕拂羽今日換了身緗色衣裙，挽著碧紗披帛，裊裊娜娜地扶著丫鬟上了馬車，背影讓四鄰看直了眼，卻不知她那張臉有多蒼白。兩個女兒與母親說說笑笑，說到後來都無話了，一個把頭枕在她膝上，一個靠在她懷裏，皆愁眉不展。
燕拂羽拍著阿芷的背，左手撩開簾子，秋日明凈的暖陽射進車裏，把女兒們的臉照得純凈安然，像蒙了一層佛前的寶光。
她咳嗽著笑：“阿蘺可真會長，比娘年輕時還好看，楚大人是個有福氣的。”
江蘺悶悶地說：“他是有福氣，他爹娘都對他可好了。”
福氣就是身邊一直有疼自己的人。
“姐夫的爹娘是什麽樣的？”阿芷問。
江蘺便和她繪聲繪色地講述，連楚少棠怎樣教訓兒子都惟妙惟肖地演了一遍，聽得兩人捧腹。
燕拂羽笑道：“蘭宮可真會挑人！當年她看上楚少棠，我們都勸她，說這男人太憨，沒有官運。誰料雖無官運，人品卻頂好，一心一意寵了她快三十年。”
江蘺好奇地問：“楚青崖他生母，是什麽樣的人？”
“清商麽……”燕拂羽陷入回憶，“來白雲居的時候已經十七歲了，只給最尊貴的客人跳舞。她跳的時候穿得很少，腳踝拴兩只金鈴鐺，叮叮當當響，活潑得像只黃鶯兒，那樣的舞，我從來沒見過。她不跳舞的時候就很沈默，不會曲意逢迎，所以有一次被客人推在湖裏，差點淹死了。我把她救上來，她很感激我，但也沒跟我說她本名叫什麽，家裏犯了什麽罪，才流落到教坊司。我離開京城兩年，就聽說她去世了，真是命苦啊。”
“楚青崖生得和她像嗎？”
“足有七分像呢，尤其是鼻子和嘴，簡直一模一樣。”燕拂羽感嘆。
“那他親爹呢？”
“我只見過兩次，三十出頭的樣子，生得很俊，楚大人的眉眼是隨了他的。他那手筆和舉止，不是一般的貴胄，雖自稱是薛家的旁支子弟，但我總覺得……”燕拂羽搖搖頭，沒往下說了。
二十年後的京城，薛家也還是第一等高門，子孫眾多，最出息的一支就是靖武侯薛祈，娶了安陽大長公主，算算年紀，和楚少棠是一輩的。
江蘺剛八卦起來，車外一陣議論就打斷了她的遐想。
她和阿芷趴在窗口望去，不遠處一行車馬從山門迤邐而出，浩浩蕩蕩地走上官道，足有百來號人。頂前方六個衣錦佩刀的侍衛手舉清道旗，後面跟著四個花容月貌的妙齡侍女，分別執銷金紅傘、青扇、拂子、金水盆，再往後瞧，十幾個黃衣小童引著一駕金頂朱壁的鳳輿，由六匹金轡頭的白額馬拉著。一隊黑壓壓身穿甲胄的士兵緊隨其後，看起來是永州衛所的士兵，臨時奉諭行護衛之責。
大燕只此一人有這等出行儀仗。
已有路人和轅座上的瑞香聊了起來：“是安陽大長公主，陛下唯一的姑姑，一直深居簡出。她年初去湯沐邑養病，這會兒要回京了，定是因為有天竺高僧來寶相寺講一個月的經，才拐個彎過來聽。”
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公主鳳駕緩緩地在大道上走遠了，讓道的車輛開始前行。
“咱們運氣好，虧她走了，不然寺都進不去。”江蘺道。
進了山門，才知運氣不是那麽好。大長公主一走，早晨沒能進寺的香客一股腦湧進來，摩肩接踵擁擠至極，兩個侍衛用輦擡著燕拂羽走到寺門口，還是排了半天隊。
江蘺不信佛，但病急亂投醫，她在佛前跪下，正要許願，肩頭搭上一只瘦弱冰涼的手。
“阿蘺，求你自己的。”燕拂羽的語氣稍帶嚴厲。
江蘺想了想，自己其實沒有什麽願可許，若是來這裏的信眾都許了願，佛祖一一答應，那他也太忙了。
“小女江氏，永州人士，從小替人考試，賺得錢財為母治病，供養全家，凡十一年整，今後再不做此營生。佛法慈悲，伏望恕我大罪，讓我在世間得一立錐之地，容清白之身，若罪孽難消，願……”
江蘺斟酌須臾，雙手合十誠心道：“願叫我和楚青崖膝下無所出，斷子絕孫，以償業果。”
反正她不想生孩子，生成她娘那樣病重，有什麽好？
她插上香，五體投地拜了三拜，站起來等母親和妹妹拜完，一回身，正好對上大雄寶殿外一張很久不見的臉。
那男人看到她，先是一楞，像是沒料到她會來這種地方，隨即露出窘迫之色，急匆匆攬著妻小往人群裏一擠，老鼠似的沒了蹤影。
“那是大哥嗎？”阿芷跑過來。
江蘺抿了抿嘴，攙著燕拂羽，“娘，我剛才看到江蔭了，他帶著老婆兒子來上香。走，我們先回家。”
原路下了山，日頭過午，火辣辣地照著曠野。馬渴人焦，車輪疾速碾過青石板，激起陣陣黃塵，城門口的守備兵見是楚家的車，自動放了行。
進了城後，江蘺命馬夫換條路：“從甜水巷的翰林府過，然後再回家。”
直覺告訴她有壞事發生，一邊同母親說著閑話，一邊飛快地轉腦子，到底是何事讓江家三房的嫡長子這麽心虛？看到她就跟躲債主似的，其中必定有鬼。
果不其然，車進了甜水巷，就看見四個小廝擡著東西進側門，前腳邁進門檻，後腳還在階上，肩頭露了半只蓋金花布的大紅箱子出來。
“這幫畜生！”
江蘺頓時怒從心起，放下車簾，隨手拿了柄玉如意跳下車，吩咐阿芷：“照顧好娘，我定叫他們還回來。”
然後便讓馬夫把車上兩人送回小院。
她帶著瑞香大步走到門口，大吼：“你們再搬試試！這是我的東西，誰準你們去我家偷了？”
“這是我們家老爺給少夫人的聘禮，你們這些狗腿子，好不要臉！”瑞香也氣紅了臉。
幾個小廝看見她倆，慌忙關上門，說時遲那時快，玉如意“鐺”地敲在一人手指上，小廝發出一聲痛叫，捂著手退開。
江蘺氣勢洶洶地跨進院門，樹下拴的狗汪汪叫起來，一枚石子倏地擊中狗肚子，那狗頃刻沒聲了。
兩名緇衣衛從墻頭跳了下來，緊跟在她身後。
院中擺著十二個紅箱子，正是楚少棠和柳夫人在兒子婚前擡到江家別院的，裏面裝著金銀珠寶、綢緞綾羅，此時有一個箱子被打開了，一名管家模樣的中年男人正在驗貨。
“你看什麽看！”江蘺將那箱子砰地蓋上，“誰讓你們搬的？叫他出來，今日江家要是出不來一個人與我解釋清楚，明日咱們就公堂見！”
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